Me han llevado los pasos últimamente,

que los trabajos obligan
a lo que el hombre no piensa

a la ciudad de Almagro, la cual es en su grandeza, aunque ciudad por título, apenas una tercera parte de lo que Rota en el tiempo frío. Tuvo, pese a su humilde presente, lustre en el pasado, porque pasaba por ella el camino real que llevaba de Castilla a la Andalucía; y, a cuenta de aquella gloria, se construyeron en ella notables edificios y aun existió una universidad menor. Hubo también, como en toda curiosa ciudad de aquel tiempo, corral de comedias, que es la causa (o excusa, que todo es mirarlo) de esta desordenada entrada.

Los corrales de comedias fueron el lugar de representación del teatro en España desde el siglo XVI al siglo XVIII, en que fueron prohibidos por el riesgo de incendio, por su escasa higiene (no disponían de aseos públicos), y por ser lugar frecuente de pendencias y tumultos. A ello se unió la aparición del teatro italiano, que es el que ha sobrevivido con salud hasta nuestros días, o con salud al menos hasta que los arquitectos dieron en maquinar aquellos otros espacios que llaman auditorios. A diferencia del italiano, que es edificio cerrado, el corral es precisamente ausencia de edificio: es un patio cuadrangular cercado por las casas vecinas. Con todo, su disposición es semejante a la del italiano y haciendo memoria de las partes de éste se puede hallar correspondencia con las del corral.

En la planta baja se hallaba el escenario, aunque no era fijo en todos los corrales  y, cuando no lo había, era común que hiciesen las veces de éste los carromatos de la compañía. El resto del patio lo ocupaban las lunetas, que eran bancas sin respaldo, en la parte más próxima al escenario, y el patio de mosqueteros, destinado a albergar a los que asistían a la representación de pie. Lunetas y patio de mosqueteros se corresponden con lo que se llama en el italiano patio de butacas o platea. A los laterales (los palcos de platea), estaban las gradas destinadas a la gente hidalga.

Escenario visto desde el patio de mosqueteros

La primera planta tenía, en la parte opuesta al escenario, la cazuela, sitio desde el que asistían a la representación las mujeres. No había mujeres en el patio de mosqueteros, porque no podían mezclarse ambos sexo en el corral. A los laterales, no había propiamente palcos como en un teatro italiano, sino aposentos, que eran los balcones de las casas contiguas, y que se alquilaban para la función.

La segunda planta tenía un disposición parecida, con aposentos a los lados y la tertulia o desván, sobre la cazuela, que se cerraba con una celosía y permitía a eclesiásticos y otras dignidades ver la representación sin ser vistos por el populacho.

Cazuela y tertulia vistas desde el patio de mosqueteros

Palcos que una vez fueron aposentos

El de Almagro es el único corral de comedias que ha sobrevivido con su arquitectura original. Se halló en 1950, por casualidad, cuando ya se había perdido la memoria de que allí había habido alguna vez corral; y, caso extraño en España, se dio el feliz suceso de que hubiese dignidad política ilustrada que reparase en que aquello era verdaderamente corral. Apenas dos años después se rescató para la escena y, desde entonces, viene siendo la sede principal del Festival de Teatro Clásico de Almagro, que se celebra todos los veranos.

La página de El País, ofrece una animación en flash, que ilustra muy bien cómo eran los corrales de comedias de nuestros Siglos de Oro:

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